Herramientas acústicas de los murciélagos para cazar

Herramientas acústicas de los murciélagos para cazar

Los animales emplean el sonido para cazar de dos formas. Algunos escuchan los ruidos producidos por sus presas. Cualquiera que haya visto cómo un búho atrapa un campañol corriendo bajo la hojarasca o la nieve sabe lo eficaz que puede resultar la escucha pasiva. En cambio, la mayoría de los murciélagos y algunos cetáceos odontocetos, grupo al que pertenecen los delfines, practican la escucha activa. Emiten sonidos en derredor y escuchan los reveladores ecos en un proceso denominado ecolocación o sónar biológico. De este modo pueden orientarse, detectar a sus presas y seguirlas. En definitiva, «ven» a través de los sonidos. La ecolocación surgió hace más de 65 millones de años en los murciélagos y, tiempo después, en los odontocetos.

 Producción de señales:

Tanto en el radar como en el sónar, ya sea en su versión natural o artificial, todo comienza con la emisión de una señal dividida en impulsos. La ley fundamental de la transmisión de señales dicta que la longitud de onda de la señal es proporcional al tamaño de la estructura emisora. Las cuerdas vocales de un murciélago son diminutas y generan ondas sonoras de longitudes de onda muy cortas. También resulta importante una segunda relación: cuanto menor es la longitud de onda, mayor es la resolución. Las longitudes de onda largas permiten detectar con precisión objetos voluminosos pero son menos precisas con blancos más pequeños. Con su sónar de onda corta, los murciélagos identifican objetos tan diminutos como los mosquitos, abejas, escarabajos y polillas que devoran, algunas investigaciones revelan que pueden percibir hasta la textura de la presa.
Un reciente estudio llevado a cabo por Lasse Jakobsen, John Ratcliffe y Annemarie Surlykke, de la empresa Sound Communication Group, adscrita a la Universidad del Sur de Dinamarca, ha demostrado que los murciélagos modifican su imagen de sónar de manera adaptativa. Al abrir la boca de par en par y aumentar la frecuencia  de las vocalizaciones consiguen emitir un haz fino para rastrear a distancia mientras que a la inversa proyectan un haz más ancho que abarca una franja más extensa. De esa forma primero emite pulsos de longitudes de onda larga para buscar a distancia y luego de localizarlo pulsos de longitud de onda corta para precisar su la elevación y la distancia, la velocidad relativa.

Referencia bibliográfica:

Conner, W. E. (2014). La batalla evolutiva acústica. Investigación y ciencia.